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第2章
第29話  【試練〜自分の道、決められた道〜】

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　オレの名前はソラ。
　生みの親は知らない。
　育ててくれた人は神父様。
　名前をくれたのも神父様。
　オレは捨て子。
　――――。

　“胸に十字架の傷が浮かび上がる”
　この特異な体質を生まれながらに持っていたオレは、気味悪がられ親に捨てられたらしい。
　捨てられた先は多分孤児院のある聖堂だろう。
　そして拾ってくれたのも神父様だろう。
　記憶を遡り、一番最初に思い出すのは神父様の顔だからだ。
　オレは生まれてからずっとこの聖堂に仕えている。
　だから当然プリーストの道を選んだ。
　自分が何を背負っているのかも知らずに。
　――――。

　ふと目を開けるとそこはプロンテラの大聖堂前だった。
「昔の事なんて…。」
　頭を抑えながら、辺りを見回す。
　しかしそこには誰も居ない。
　《お主は“扉”。そして聖女は“鍵”。》
　空から覆いかぶさるように、声が鳴り響く。
「扉？鍵？何の事だ？」
　誰ともわからない声の主に、疑問を投げかける。
　《“鍵”だけでは止まらぬ。“扉”が無ければ、歴史は繰り返す。》
　声の主は訴えかけるように喋り続ける。
　《魔王モロクを倒しても異世界は世界を飲み込む。》
　確かにそう聞こえた。
　じゃあラクは何のために、こんな事を…！
「じゃーどうすればいいんだ！！答えろ！！」
　空に向かって怒号を浴びせる。
　《異世界を止めるには“扉”が必要だ。“鍵”だけでは閉められないからだ。》
　“扉”と“鍵”？
　鍵だけでは異世界を閉められない。
　鍵をちゃんと使うには、扉が無ければならない？
「んー…。聖女聖女…。」
　脳裏に在る人物が浮かび上がる。
　それが疑問を解決する材料になるのか、声の主にぶつけてみる。
「聖女が“鍵”ってことはフィオナか…！？」
　《お主がそういうのならばそうであろう。》
　声の主は、驚くオレを他所に喋り続ける。
　《異世界の侵食を止めるには、“扉”である人物が強力な結界を敷き、そこに“鍵”である聖女が血を捧げる事。》
　血だと？生贄にしろってか？
「血ってことは、死ねって事か…？」
　微妙な間が、オレに恐怖を与える。
　《聖女は血を与えるだけ。命は落とさない。お主たちが生贄に捧げているのは、より強力な“鍵”としての効果を求めているだけだ。》
　ほっと胸を撫で下ろす。
　が、声の主は構わず喋りだす。
　《血だけで済むと言ったが、それは“扉”があってこその結果である。》
　“扉”が居ないと“鍵”が多くの犠牲を伴うって事か…。
「“扉”のヤツはどうなるんだ？」
　恐る恐る聞いてみる。
　《“扉”の者は命の保証は無い。ただ“鍵”である聖女の命は助かる。》
　片方は生きて、片方はわからない…か。
「それで、“扉”ってのは誰なんだ？」
　《…。》
　声の主が少し間を置いた。
　置いたのか、置かざるを得なかったのかはわからない。
　だが、この間がオレに緊張を張らした。
　《“扉”はお主。》
「！！」
　突然の事に声が出ない。
　頭の中が真っ白になる。
「何でオレなんだ？それに今までに“扉”の資格を持つ者が現れなかったのは何でだ？」
　《証は胸の十字架。お主に現れたのは偶然か神の悪戯か。はたまた魔王モロクの呪いか。》
　声の主のいい加減な発言が癇に障った。
「ふざけるな！神は人の命を弄んでいいってのかよ！」
　《嘘に決まっておろう。》
　冗談めかした声で言った。
　《“鍵”は神が残した手段であり、それに対抗したものが“扉”であり、魔王モロクの呪い。》
　こいつが言うには理由があるらしい。
　――――。

　人が創造られる遥か昔。
　今オレらが存在する人間界は、人間が付けたモノに過ぎず、かつては神々や動植物たちが暮らす世界であった。
　しかしある時、異世界(魔界や地獄や巨人やエルフの世界の総称)から魔王モロクを始とする悪魔が、この世界に現れた。
　神々はそれらと対立し、その対立はやがて戦乱を巻き起こした。
　長い年月をかけ、神々と悪魔たちの戦いに幕が下りる。
　ここで神々は事の発端である魔王モロクにある制約を課した。
　それが『生贄による封印』である。
　強大なる魔王モロクゆえに、封印の形を取る事にしたのだ。
　当時は人間は存在していなかった為、生ある動物を捧げていた。
　この制約を呪った魔王モロクは、仕返しと言わんばかりに、この世界への異世界侵食を始める。
　同時に魔王モロクは、神々の血を引き継ぐ『生ある者』に呪いをかけた。
　これが“扉”の資格を持つ者の事である。
　“鍵”のみでは、魔王モロクを封じたり倒したりする事ができたとしても、“扉”無くして異世界侵食を防ぐ事はできなくなったのだ。
　しかし神々たちには容易な制約であった為か、当時は何の問題も無く、次第に“扉”の資格を持つ者の血は薄れて行った。
　そして神々が神界に移り住み、元在る世界に人間を創造した。
　資格を持つ者が次第に消えてきた次代、丁度タナトスが居た時代、魔王モロクは再びこの世界に現れた。
　しかし人間界にある古文書などには、既に“扉”の事に関しては一切書かれておらず、“鍵”の存在だけしか知られてはいなかった。
　神が放置したからである。
　これにより、“鍵”を強く求める人々の願望が強くなり、“鍵”の資格を持つ者を逃がしたりすると重罪に及ぶ様になった。
　この被害者がタナトスである。
　しかし、宗教を重んじるアルナベルツ教国の存在や、発掘され始めたオーディン神殿により、“扉”の存在が徐々に姿を現した。
　だが、薄れた血によって“扉”の資格を持つ者が現れるのは、神頼みしかなかった。
　そして現れた。
　――――。

　裏の話が終わる。
　しかしやけに落ち着いているのは何故だろう。
「じゃあオレは死ぬ運命なのか？」
　淡々と口が動く。
　《それはわからない。我は神ではないのだから。》
　決められた運命に従うか、己の命が欲しいか。
　どっちかと言われれば命だろう。
「“扉”と“鍵”があれば、魔王モロクを倒したとして、更に異世界の侵食を防ぐ事はできるんだな？」
　だけど皆が命を懸けている。
　“扉”の資格が無くとも、運命は決まっているだろ。
　《魔王モロクは消え、異世界の侵食を止める事ができる。ただし開いた分は失くす事はできない。》
「要は開けさせなければいいだけの話だろう。」
　心の中で、自分が笑っているのがわかった。
　抗う運命の中でも、目指すモノを目指せるからだろうか。
　《お主は世界が必要としている“扉”の資格を持つ者。聖女と同じく選ばれた宿命の子。》
　フィオナと同じく宿命の子か…。
　命の保証は無いと言われたら、逃げ出したい気持ちだが、なんだか心地良い。
　親に見離され、神父様や聖堂で育ってきた。
　そんなオレを世界が必要としている。
「最高にカッコイイ役じゃねーか。引き受けなかったら、男がすたるってモンだろ。」
　思わず笑みがこぼれる。
　《その決意しかと見届けた。己の運命を見届けに行くがよい。若きプリーストよ。》
　その言葉を最後に、その場が静まり返る。
　暗闇の世界で、オレの気持ちは高揚していた。
　その気持ちを受け取ったかの様に、世界が反転した。
　――――。

　凛とした空が広がる。
「…。」
　空を眺めていると、自分の気持ちも同じ様な事に気付いた。
「貴方の運命は、神でも変える事はできません。」
　目の前にランドグリスが現れる。
　彼女の言葉に、先ほどの試練での言葉が軽くなった気がする。
　“扉”の資格を持ったことで運命が決まるわけじゃない。
　そうランドグリスが言っている様に聞こえた。
「死ぬ運命でも、オレのやることは変わりませんよ。」
　魔王と戦うのに死ぬ覚悟があるのは当然だろう？
　今更何を突きつけられても、オレのやる事に変わりはないんだ。
「貴方はアークビショップですが、自分が“扉”の資格を持つ者だと言う事を忘れないでください。」
　彼女はそう言いながら、オレに近寄ってきて何かを差し出した。
「これは？」
「“扉”の資格を持つ者として、その使命を全うする時に必要になる物です。」
　一見普通のロザリオにしか見えないが、どこか神々しさが感じられる。
　神聖な神々しさではないが。
「これはグランドクロス。聖なる加護が秘められている十字架形の武器です。皆には皆の。貴方には貴方の道が。」
　渡されると同時にそれは光となって、胸の文様に吸い込まれた。
「貴方が必要とする時に、願い思えばそれは形となります。」
　なるほど。
　しまっておけるわけか。
「皆にはわらわが言いますか？それとも――。」
　ランドグリスが気を遣ってくれたらしい。
　だけどオレには…。
「いえ、時期が来たら自分で言いますよ。」
　少し辛いが、不安は無かった。
「運命か…。」
　空はオレの気持ちを表すかのように晴れ渡っていた。
　――――。